1、WTO概况
　　1994年4月15日在摩洛哥的马拉喀什市举行的关贸总协定乌拉圭回合部长会议决定成立更具全球性的世界贸易组织(World Trade Organization, 缩写为WTO)，以取代成立于1947年的关贸总协定(General Agreement on Tariffs and Trade, 缩写为GATT)。
　　世贸组织是一个独立于联合国的永久性国际组织。该组织的基本原则和宗旨是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，来达到推动实现世界贸易自由化的目标。1995年1月1日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在日内瓦莱蒙湖畔的关贸总协定总部大楼内。1996年1月1日，它正式取代关贸总协定临时机构。
　　与关贸总协定相比，世贸组织管辖的范围除传统的和乌拉圭回合新确定的货物贸易外，还包括长期游离于关贸总协定外的知识产权、投资措施和非货物贸易（服务贸易）等领域。世贸组织具有法人地位，它在调解成员争端方面具有更高的权威性和有效性。
　　建立世贸组织的设想是在1947年7月举行的布雷顿森林会议上提出的。当时设想在成立世界银行和国际货币基金组织的同时，成立一个国际性贸易组织，从而使它们成为二次大战后左右世界经济的"货币－金融－贸易"三位一体的机构。1947年联合国贸易及就业会议签署的《哈瓦那宪章》同意成立世贸组织，后来由于美国的反对，世贸组织未能成立。同年，美国发起拟订了关贸总协定，作为推行贸易自由化的临时契约。1986年关贸总协定乌拉圭回合谈判启动后，欧共体和加拿大于1990年分别正式提出成立世贸组织的议案，1994年4月在摩洛哥马拉喀什举行的关贸总协定部长级会议才正式决定成立世贸组织。
　　该组织作为正式的国际贸易组织在法律上与联合国等国际组织处于平等地位。它的职责范围除了关贸总协定原有的组织实施多边贸易协议以及提供多边贸易谈判场所和作为一个论坛外，还负责定期审议其成员的贸易政策和统一处理成员之间产生的贸易争端，并负责加强同国际货币基金组织和世界银行的合作，以实现全球经济决策的一致性。　
    世贸组织的最高决策权力机构是部长会议，至少每两年召开一次会议。下设总理事会和秘书处，负责世贸组织日常会议和工作。总理事会设有货物贸易、非货物贸易（服务贸易）、知识产权三个理事会和贸易与发展、预算二个委员会。总理事会还下设贸易政策核查机构，它监督着各个委员会并负责起草国家政策评估报告。对美国、欧盟、日本、加拿大每两年起草一份政策评估报告，对最发达的16个国家每4年一次，对发展中国家每6年一次。上诉法庭负责对成员间发生的分歧进行仲裁。
　　世贸组织成员资格分为两种，即创始成员和新加入成员。创始成员必须是关贸总协定的缔约方，世贸组织在接纳新成员时，须在部长级大会上由三分之二多数成员投票表决通过。
2、WTO的基本职能
    世贸组织的主要职能具体包括：
    1．组织实施世贸组织负责管辖和各项贸易协定 、协议，积极采取各种措施努力实现各项协定、协议的目标。并对所辖的不属于“一揽子”协议下的诸边贸易协议如《政府采购协议》、《民用航空器贸易协议》等的执行管理和运作提供组织保障；
    2．为成员提供处理各协定、协议有关事务的谈判场所，并为世贸组织多边贸易谈判提供场所、谈判准备和框架草案；
    3．解决各成员间发生的贸易争端，负责管理世贸组织争端解决协议；
    4．对各成员的贸易政策、法规进行定期审评；
    5．协调与国际货币基金组织和世界银行等国际经济组织的关系，以保障全球经济决策的凝聚力和一致性，避免政策冲突。
3、WTO的宗旨、目标及地位
　　在《建立世界贸易组织协定》的序言部分，规定了世贸组织的宗旨： 　
1． 提高生活水平，保证充分就业，大幅度稳步地提高实际收入和有效需求；
2． 扩大货物、服务的生产和贸易；
3． 坚持走可持续发展之路，各成员应促进对世界资源的最优利用、保护和维护环境，并以符合不同经济发展水平下各成员需要的方式，加强采取各种相应的措施；
4． 积极努力以确保发展中国家，尤其是最不发达国家，在国际贸易增长中获得与其经济发展水平相应的份额和利益。 世界贸易组织的目标是建立一个完整的包括货物、服务、与贸易有关的投资及知识产权等更具活力、更持久的多边贸易体系，以包括关贸总协定贸易自由化的成果和乌拉圭回合多边贸易谈判的所有成果。
　　WTO的具体目标是：建立一个完整的、更具活力和永久性的多边贸易体制，以巩固原来的关贸总协定为贸易自由化所作的努力和乌拉圭回合多边贸易谈判的所有成果。为实现这些目标，各成员应通过互惠互利的安排，切实降低关税和其它贸易壁垒，在国际贸易中消除歧视性待遇。
　　WTO的地位是：WTO是具有法人地位的国际组织，与其前身关贸总协定相比，WTO在调解成员间争端方面具有更高的权威性和有效性。
4、WTO的组织机构
　　WTO的最高决策权力机构是部长大会，至少每两年召开一次会议，可对多边贸易协议的所有事务作出决定。部长大会下设总理事会和秘书处，负责WTO日常会议和工作。总理事会设有货物贸易、服务贸易、知识产权三个理事会和贸易与发展、国际收支、行政预算三个委员会。秘书处设总干事一人。
5、WTO成立以来所取得的成果
　　1)、落实乌拉圭回合协议内容，继续谈判框架协定　
WTO成员除按照已达成的关税减让表减让关税外，还有43个成员方在1997年3月26日同1997年7月1日开始到2000年逐步取消信息技术产品的关税，它们涉及的贸易额约为6000亿美元。7国集团和欧盟同意对465种药品实施零关税待遇。
　　同时，WTO确定在2000年1月1日前，就农产品、服务贸易两个关键领域进行谈判。迄今为止，通过谈判已达成4个重要的协议：①1995年7月28日自然人流动协议；②1997年2月15日69国达成基础电信服务协议，并于1998年2月15日生效；③1997年3月26日43个国家达成减让信息技术产品关税协议；④1997年12月12日，70个国家达成一项多边金融协议，同意开放各自的金融服务业，它包括95％以上的有关银行、保险、证券和金融信息等方面的贸易，该协议将于1999年3月1日生效。
　　2)、解决成员之间贸易争端
　　到1996年11月，WTO受理的贸易争端已达62起，两年内受理的贸易争端就相当于原关贸总协定50年受理的贸易争端的1/4以上；而且，在62起贸易争端中，发展中成员方作为申诉方的有20起，占32.29％，作为被控方的有24起，占38.7％。而在原关贸总协定受理的238起贸易争端中，发展中缔约方作为申诉方和被控方总共才占25.6％。
　　3)、举行高层会议，帮助最不发达国家成员解决贸易发展问题
　　1997年10月，WTO、联合国贸易与发展会议、国际货币基金组织、联合国开发计划署和世界银行就最不发达国家的贸易发展举行高层会议、探讨帮助解决最不发达国家的市场准入、与贸易有关的技术援助、训练和智力建设等问题。9个WTO成员宣布主动改进从最不发达国家进口的市场准入措施，如削减产品进口限制、拓展已有的关税减让表，重点放在纺织品和农产品领域，要大量简化附加条件等等。WTO其他成员也表示要采取相应的行动。
　　4)、举行部长级会议，解决多边贸易体制发展中的问题
　　1996年12月9日至13日，在新加坡召开WTO首届部长级会议。会议成立3个工作组（贸易与投资，贸易与竞争政策，政府采购透明度），发表了针对信息技术产品贸易自由化的"新加坡部长宣言"。
　　WTO于1998年5月18日－20日在日内瓦举行第二次部长级会议和多边贸易体制50周年大庆，会议主要围绕乌拉圭回合各项协议的执行情况、下届部长会议议程以及发动新一轮多边贸易谈判的准备工作等展开讨论。本届部长会议通过的《部长宣言》，除总结多边贸易体制在过去半个世纪中所发挥的作用之外，还就新一轮多边贸易谈判的有关事宜作出安排，欢迎申请加入方尽早加入WTO。会议决定在1999年底在美国召开第三届部长级会议，选举美国贸易代表巴舍夫斯基为下届会议主席。《部长宣言》强调指出，解决1997年发生的亚洲金融危机等混乱问题的关键，是按照WTO的章程实施贸易自由化，坚决反对贸易保护主义的倾向。在这次会议上，还产生了一个具体协议－所有WTO成员都对因特网上的电子商务免税至少一年。
　　1999年11月30日至12月3日，在美国西雅图举行了WTO第三届部长级会议。根据乌拉圭回合协议以及各方在部长级会议前所达成的共识，新一轮多边贸易谈判的议程包括"既定议程"和"新议题"。"既定议程"主要指农产品和服务贸易的进一步开放，"新议题"中目前各方有一定共识的议题包括竞争政策、贸易便利、电子商务、政府采购透明度等。但美国等少数西方国家却竭力企图将劳工标准等问题纳入新一轮谈判，受到了广大发展中国家的坚决抵制，会议因此未能达成协议，启动新一轮多边贸易谈判的努力失败。